Były czasy, gdy festiwal balonowy był jednym z największych wydarzeń w Szczecinku. Przy Ośrodku Sportu i Rekreacji trzeba było blokować część ulic, a tysiące widzów obserwowały starty kilkudziesięciu załóg. Po tegorocznej edycji głos zabrał Bartosz Oberski – pomysłodawca imprezy, pilot balonowy i człowiek nadal aktywnie działający w międzynarodowym środowisku baloniarskim.

Zaczęło się od czterech balonów

Bartosz Oberski nie obserwuje festiwalu wyłącznie z perspektywy jego dawnego organizatora. Nadal lata balonami i pracuje w branży związanej z międzynarodowym baloniarstwem. Po ostatniej edycji opublikował obszerny, emocjonalny wpis.

– Czasem trudno jest milczeć, kiedy patrzy się na coś, w co włożyło się serce, a co na naszych oczach traci swój dawny blask.

Bartosz Oberski przypomniał, że historia imprezy zaczęła się ponad dwie dekady temu. Pierwszy pokaz był niewielki, ale z biegiem lat wydarzenie rosło i stało się rozpoznawalną marką Szczecinka.

– Ludzka pamięć bywa krótka, więc warto przypomnieć, od czego to wszystko się zaczęło. Ponad 20 lat temu przyszedłem do ratusza z pomysłem, który wtedy wydawał się szalony. Zorganizowałem pierwszy pokaz – przyjechały 4 balony. Z każdym rokiem, dzięki ciężkiej pracy środowiska baloniarzy i zaangażowaniu wielu fantastycznych ludzi, budowaliśmy coś wielkiego. W 2010 roku Festiwal był już cykliczną wizytówką Szczecinka. W szczytowym momencie gościliśmy 76 załóg z całego świata – z Indii, Brazylii i całej Europy.

Orient Express, wielki kot i biała ryba

Dawne edycje wyróżniała nie tylko liczba uczestników. Nad miastem pojawiały się balony o kształtach rzadko oglądanych podczas innych polskich imprez.

– Byliśmy jedyną imprezą w Polsce, na którą przyjeżdżały balony o tak niezwykłych kształtach! Kto jeszcze pamięta wielką lokomotywę Orient Express, gigantycznego kota, Bramę Brandenburską, Ronalda McDonalda, lalkę Babette czy białą rybę nad jeziorem? To budziło zachwyt dzieci i dorosłych.

Bartosz Oberski przypomniał również początki nocnego pokazu. Balony ustawione w pobliżu OSiR-u rozświetlały się w rytm muzyki, a wydarzenie miało rozmach dużej imprezy masowej. Na czas pokazów zamykano część okolicznych ulic.

– Z dumą mogę też przypomnieć, że słynny Nocny Pokaz Balonów to był nasz autorski pomysł – balony świecące w rytm muzyki pod dyktando dyrygenta. Dziś ten koncept powiela się w całej Polsce, ale to u nas narodziła się ta magia. Zjeżdżały się rzesze wolontariuszy z całego kraju, zamykano ulice na potrzeby wydarzenia, a impreza zyskała status wydarzenia masowego.

::questionnaire{"type":"single","item":"70"}

Miasto zapełniało się turystami

Zdaniem Bartosza Oberskiego na festiwalu korzystali również hotelarze, restauratorzy i właściciele gospodarstw agroturystycznych. W czasie największych edycji do miasta przyjeżdżały tłumy widzów.

– Ale ten festiwal to nie była tylko magia na niebie – to były realne pieniądze dla Szczecinka. W czasie naszych edycji w promieniu 25 kilometrów od miasta nie dało się znaleźć wolnego miejsca noclegowego. Hotele i agroturystyki pękały w szwach, restauracje wyprzedawały całe zapasy jedzenia, a ulice były zakorkowane autokarami i samochodami turystów. To były konkretne korzyści finansowe dla lokalnych przedsiębiorców i rzeszy mieszkańców.

Organizatorzy potwierdzili 22 załogi

Tegoroczni organizatorzy oficjalnie informowali o przyjeździe do Szczecinka 22 załóg balonowych i 12 paralotniarzy. To wyraźnie mniej niż 76 załóg, które – według Bartosza Oberskiego – uczestniczyły w festiwalu w okresie jego największej popularności.

Bartosz Oberski uważa, że od 2020 roku wydarzenie zaczęło tracić dawną skalę. Krytycznie ocenił również organizowanie części startów poza Szczecinkiem.

– Niestety od 2020 roku droga tego wydarzenia mocno się zmieniła. Zmieniali się organizatorzy, zrezygnowano ze współpracy z osobami, które ten festiwal od zera budowały, a skala imprezy zaczęła drastycznie topnieć. Doszło nawet do tak kuriozalnych sytuacji, że w kolejnych edycjach balony startowały... z Bornego Sulinowa. Kogo w tym mieście stać na to, by oddawać tak gigantyczną promocję i ruch turystyczny sąsiadom?

Podczas ostatniej edycji Bartosz Oberski obserwował wydarzenie już nie jako jego organizator, lecz jako widz. Jego własne spostrzeżenia dotyczące liczby balonów widocznych podczas pokazu różnią się od oficjalnej liczby zgłoszonych załóg.

– Z kilkudziesięciu balonów zrobiło się trzydzieści, a w tym roku... naliczyłem ich zaledwie 9. Zamiast żywej magii i potężnych czasz na niebie, próbuje się dziś ratować pokaz marnymi laserami. Garstka widzów i wyłączone komentarze pod relacjami w mediach mówią same za siebie.

Czy festiwal odzyska dawny rozmach?

Wpis Bartosza Oberskiego pokrywa się z opiniami części mieszkańców i obserwatorów, którzy pamiętają festiwale sprzed kilku lub kilkunastu lat. Wtedy niebo nad miastem wypełniały dziesiątki czasz, a wydarzenie wymagało rozbudowanej organizacji, udziału wolontariuszy, zabezpieczenia terenu oraz zmian w ruchu.

– Nie piszę tego z zawiści. Piszę to z ludzkim smutkiem i troską. Szkoda mi mieszkańców i lokalnych przedsiębiorców, bo Szczecinek udowodnił kiedyś, że potrafi robić imprezy na poziomie światowym.

Bartosz Oberski zakończył swój wpis apelem do osób odpowiadających dziś za kształt wydarzenia.

– Mam ogromną nadzieję, że odpowiedzialni za tę sytuację wreszcie się uderzą w piersi – zanim w Szczecinku całkowicie zgasną ostatnie palniki. Bo to miasto po prostu zasługuje na niebo naprawdę pełne balonów.

Festiwal nadal pozostaje jednym z najbardziej rozpoznawalnych letnich wydarzeń w Szczecinku, ale porównanie obecnej skali z jego największymi edycjami wywołuje dyskusję. Pytania dotyczą nie tylko liczby balonów, lecz także miejsca startów, programu nocnego pokazu i korzyści, jakie impreza przynosi miastu. Głos Bartosza Oberskiego pokazuje, że wielu mieszkańców nie chce pożegnać festiwalu, ale oczekuje powrotu widowiska, które przed laty na kilka dni zmieniało życie całego Szczecinka.

Jak oceniasz tegoroczny festiwal balonowy w Szczecinku?

::questionnaire{"type":"single","item":"70"}