Zorza polarna jest naturalnym zjawiskiem występującym na wysokich szerokościach geograficznych, głównie za kołami podbiegunowymi, chociaż w sprzyjających warunkach bywa widoczna nawet w okolicach 50. równoleżnika. Zdarza się, że zorze polarne obserwowane są również w innych częściach kuli ziemskiej. Jej pojawienie się zależy między innymi od aktywności Słońca oraz warunków pogodowych na Ziemi.